人為什么會衰老呢？科學(xué)家們認為重要原因之一是我們的身體逐漸被氧化所致。所謂“氧化”，就像鐵器會生銹、去皮的蘋果會變色一樣，人體也在每時每刻經(jīng)歷著“生銹”的氧化過程。增強人體的抗氧化能力，正是我們抗衰防老，永葆青春的密碼。

引起人體氧化的罪魁禍首是“自由基”，產(chǎn)生于身體的新陳代謝過程中。它具有很強的氧化能力，可氧化血液、細胞、組織等脂類物質(zhì)，使其變成脂質(zhì)過氧化物，這些過氧化物沉淀在細胞膜上，使細胞膜功能減退，造成細胞活力下降，組織器官功能衰退，機體由此逐漸進入衰老狀態(tài)。

在正常生理情況下，人體具有完整的抗氧化防御系統(tǒng)，使自由基在產(chǎn)生的同時也隨時被清除，從而保證二者達到一種動態(tài)平衡狀態(tài)。但是在患病狀態(tài)下或隨著年齡的增長，這種平衡狀態(tài)逐漸被打破，造成了自由基的過剩和堆積。此外，由于環(huán)境污染、紫外線和各種輻射等外界因素影響，加之嗜煙酗酒、工作壓力、生活不規(guī)律，也會刺激產(chǎn)生自由基。

過剩的自由基可破壞體內(nèi)細胞，不僅導(dǎo)致皮膚的衰老，更會影響身體健康，誘發(fā)疾病。自由基氧化血液中的脂蛋白可造成膽固醇向血管壁沉積，引起動脈硬化、高血壓、心臟病、腦血栓、腦溢血等心腦血管病癥；自由基侵蝕胰臟細胞可引發(fā)糖尿病；自由基氧化肝臟細胞可導(dǎo)致肝功能損傷；自由基攻擊細胞內(nèi)的遺傳物質(zhì)DNA，可造成基因突變，誘發(fā)癌癥等等。

我們?nèi)粘Ｊ秤玫暮芏嗍卟怂加袔椭梭w抗氧化的作用，而殼寡糖增強人體抗氧化能力的作用近來受到更多的關(guān)注。它能減少自由基對細胞的損傷，從而發(fā)揮抗氧化、抗衰老作用。首先，殼寡糖可以直接清除自由基。其具有抗自由基的生物活性，是由于其結(jié)構(gòu)中的還原性羥基、氨基可直接與自由基發(fā)生反應(yīng)，達到清除功效。殼寡糖還可以阻斷脂質(zhì)過氧化反應(yīng)。脂質(zhì)過氧化研究是自由基醫(yī)學(xué)的主要研究對象之一?？寡趸富钚?、抗氧化物濃度和脂質(zhì)過氧化產(chǎn)物是反映機體氧自由基代謝的常用指標。丙二醛含量的高低可反映體內(nèi)脂質(zhì)過氧化的程度，間接地反映細胞受損程度。在正常生理情況下，自由基的生成與清除維持在低濃度的動態(tài)平衡之中。當(dāng)氧自由基產(chǎn)生過多或機體的消除能力下降時，氧自由基會攻擊細胞膜上的不飽和脂肪酸，使其發(fā)生過氧化反應(yīng)或引起蛋白質(zhì)交聯(lián)，影響組織細胞的機能，損害健康。

研究表明，服用殼寡糖后，血漿、骨骼肌超氧化物歧化酶（SOD）活性顯著增加，血漿丙二醛含量下降，表明服用殼寡糖有降低機體紅細胞畸變率，減輕自由基介導(dǎo)的脂質(zhì)過氧化反應(yīng)。殼寡糖還可與細胞膜相互作用，修復(fù)細胞膜表面的糖屏障，保護膜結(jié)構(gòu)的完整性，從而防止細胞受到自由基的損傷，比一般性抗氧化劑有更好的保護作用。

殼寡糖增強機體抗氧化酶活性，提高血液紅細胞的超氧化物歧化酶（SOD）含量。超氧化物歧化酶能保護核酸、脫氧核糖核酸、細胞膜、線粒體、溶酶體等免遭自由基的損害。殼寡糖改善SOD活力，消除自由基的負電荷，自由基化學(xué)性質(zhì)由活潑趨向穩(wěn)定，損傷和破壞性也隨之減弱或消除。經(jīng)試驗觀察證實，殼寡糖提高SOD等抗氧化酶的活性，加速清除自由基，減輕了自由基及其引發(fā)的脂質(zhì)過氧化對骨骼肌組織的損傷，從而起到保護骨骼肌組織的作用。同時，由于殼寡糖是小分子物質(zhì)，特別是聚合度優(yōu)異的殼寡糖具有很強的滲透力和親和力，容易透過人體的細胞膜，改善微循環(huán)，發(fā)揮其防病和輔助治病的保健功效，從而達到很好的抗氧化效果，降低了由自由基攻擊造成的老年癡呆癥、動脈粥樣硬化和癌癥發(fā)生的風(fēng)險。